La fase de grupos de la Copa Centroamericana 2026 llegó a su final y dejó un balance de tres clasificados y una eliminación para el fútbol costarricense. Club Sport Cartaginés, Liga Deportiva Alajuelense y Deportivo Saprissa lograron avanzar a los cuartos de final, mientras que el Club Sport Herediano, pese a ganar en su último compromiso, quedó fuera del torneo.
Cartaginés fue uno de los equipos que celebró su clasificación en casa. El conjunto brumoso derrotó 2×0 al CD FAS de El Salvador en el Estadio José Rafael “Fello” Meza, gracias a las anotaciones de Geancarlo Castro al minuto 61 y Joaquín Alonso Hernández al 78. El resultado le permitió cerrar como líder del Grupo D con ocho puntos y asegurar su boleto a la siguiente ronda.
Los morados, por su parte, cerraron la fase de grupos con una derrota 2×1 en el clásico centroamericano ante el Olimpia en el Estadio Nacional José de la Paz Herrera, en Tegucigalpa. Emanuel Hernández abrió el marcador al minuto 12 y Jorge Benguché amplió la ventaja al 69. Mariano Torres descontó para el conjunto morado al 74, pero el conjunto tibaseño no encontró el empate. A pesar de la derrota, Saprissa ya tenía asegurada su clasificación y terminó como segundo del Grupo C con nueve puntos.
Otro que respondió en el momento decisivo fue Liga Deportiva Alajuelense. Los manudos derrotaron 3×1 al Plaza Amador de Panamá en el Estadio Alejandro Morera Soto y aseguraron el primer lugar del Grupo A. John Paul Ruiz abrió el marcador al minuto 49, pero Everardo Rose empató para el conjunto panameño al 50 y Ronaldo Cisneros volvió a poner arriba a los rojinegros desde el punto de penal al 62. El delantero mexicano apareció nuevamente al 79 para firmar su doblete y sentenciar la victoria.
La historia más amarga fue la de Herediano, que a pesar de hacer su parte en la última jornada y derrotar 2×1 al Antigua GFC en el Estadio Nacional, el resultado no fue suficiente para conseguir la clasificación. Luis Ronaldo Araya abrió el marcador al minuto 52, José Ardón empató para los guatemaltecos al 69 y Abner Hudson apareció apenas dos minutos después, al 71, para devolverle la ventaja al conjunto florense; sin embargo, la victoria del Herediano quedó corta ante lo que necesitaba en la tabla, ya que Marathón derrotó 3×0 al Real Estelí y terminó segundo del Grupo B con siete puntos y mejor diferencia de goles, mientras el Team también cerró con siete unidades.
De esta manera, Herediano se convirtió en el único representante costarricense eliminado en la fase de grupos.
Así, Costa Rica tendrá tres clubes en la siguiente ronda. Deportivo Saprissa y Club Sport Cartaginés protagonizarán un atractivo duelo nacional en los cuartos de final. La serie comenzará el miércoles 9 de septiembre en el Estadio Ricardo Saprissa Aymá y se definirá el miércoles 16 de septiembre en el Estadio José Rafael “Fello” Meza.
Por su parte, Liga Deportiva Alajuelense tendrá un nuevo reto internacional frente al CD Marathón de Honduras. Los manudos visitarán el Estadio Francisco Morazán el jueves 10 de septiembre, mientras que la serie se cerrará una semana después, el jueves 17 de septiembre, en el Estadio Alejandro Morera Soto.
De esta manera, el fútbol costarricense tendrá asegurado al menos un representante en las semifinales gracias al enfrentamiento entre Saprissa y Cartaginés, mientras Alajuelense buscará superar al conjunto hondureño para mantener vivo su sueño de continuar defendiendo la corona centroamericana.
La Copa Centroamericana entra ahora en su etapa definitiva. Para tres equipos costarricenses, el camino continúa. Para Herediano, en cambio, el torneo terminó antes de lo esperado.
Comunicador: Emerson Saborío Rodríguez
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